Sırt ağrıları, kadınlarda ve erkeklerde, sıklıkla yaşam kalitesini kritik bir ölçüde düşüren, devamlı bir yorgunluğa sebep olabilen, çalışma performansını fark edilir bir şekilde azaltan ciddi sağlık problemlerinden birisidir. Sırt ağrılarının çok önemli bir bölümü, ciddi ve kalıcı bir takım hastalıklardan çok, ufak ve tamamen iyileştirilebilir durumlar sonucunda ortaya çıkarlar.
Erkeklere göre, kadınlarda sırt ağrısı daha sık gözlenir. Bunun birçok nedeni vardır. Ev hanımlarının ev içindeki çalışma şekli ve hamilelik dönemleri ile sonrasında emzirme dönemleri, sırt ağrılarının ortaya çıktığı veya arttığı zamanlardır. Problemin bu dönemlerde tedavi edilmemesi, rahatsızlığın kronikleşmesine ve ilerlemesine yol açar. Masa başı çalışma oranı veya tüm vücut yerine kolları kullanarak çalışma oranı, erkeklerden farklı olarak kadınlarda daha yüksektir. Kadında sırt ağrısının daha çok görülmesinde bu durumlar önemli faktörlerden sayılabilir. Ergenlik dönemlerinde, kızlarda sırt ve genel omurgaya ait duruş bozuklukları erkeklerden daha sıktır. Bu dönemde duruş bozuklukları düzeltilmezse, skolyoz ve kamburluk gibi kalıcı omurga sorunlarına yol açabilir. Genel olarak sportif faaliyetlerden uzak kalma, özellikle bu dönemde, soruna olumsuz katkı sağlayabilir. Ergenlik döneminde yapılacak sportif faaliyetler ile hiç olmazsa düzenli yürüyüş programları, önemli ölçüde düzeltici ve koruyucu bir rol oynar.
Sırt ağrısına sebep olan yanlış kullanımlar; eğri oturuş, uzun süre ayakta kalma, kollar havada uzun süreler çalışma, hava akımı olan yerde kalma veya klima ve vantilatöre özellikle terli iken maruz kalma başlıca sebepler arasında sayılabilir. Son yıllarda, sadece gençlerin değil, artık her yaşta bireyin televizyon karşısında yarı oturur, yarı uzanır şekilde uzun süre kalmaları ve bu durumu bir alışkanlık olarak devam ettirmeleri, sırt ağrılarının sık sebepleri arasına girmiştir. Yukarıda sıralanmış olan bu kullanım hataları, daha şiddetli ve daha inatçı sırt ağrısı sebebi olan miyofasiyal ağrıya da yol açabilir. Bu hastalık, gerçekten şiddetli ve dayanılmaz ağrılara sebep olduğu halde, uygun tedavi ile tamamen düzelebilen bir durumdur. Sırt ağrısına sebep olan hastalıklar arasında miyofasiyal ağrı, sıklık olarak birinci sırada gelir.
Kadınlarda, özellikle menopoz sonrası dönemde kemik erimesi başlaması, sırt ağrılarına da sebep olabilir. Ancak kemik erimesinin sırt ağrısı yapabilmesi, belli oranda kemik kaybı ortaya çıkmasına bağlıdır.
Bel ve boyuna ait çeşitli hastalıklar da sırt ağrısına doğrudan veya dolaylı olarak sebep olurlar. Direk sebep olmaları, boyun ve belin özellikle mekanik problemlerinin (bel ve boyun fıtığı, bel ve boyun zorlanması veya incinmesi, bel ve boyun kireçlenmesi, bel veya boyun kayması, gibi), yine mekanik olarak sırt bölgesini etkilemesi ile ortaya çıkar. Dolaylı sebep olması durumuna, bel ve boyun problemlerinin sırtta yaptığı yansıma ağrıları örnek verilebilir. Yansıma ağrısı, ağrının esas kaynağı farklı bir yer iken, sinir-duyu iletim yolları ortak olduğu için, ağrının farklı bir bölgede de varmış gibi hissedilmesi durumudur. Çok fazla da görülmese bile, sırt bölgesine ait fıtıklar da sırt ağrılarına sebep olabilir. Vücuttaki değişik kanser odaklarından yayılma sonucu meydana gelen omurgada yayılmaları da sırt ağrısına yol açan nedenler arasındadır.
Omurganın iltihabi hastalıkları da sırt ağrılarına sebep olur. Bunlar bütün sırt ağrıları içinde oldukça nadir durumlar olmakla birlikte, ciddi tedaviler gerektirirler. İlk sırada Brucella (Malta humması) ve Tüberküloz sayılabilir. Her ikisinde de kemik tutulumu vardır ve ciddi, sürekli bir ağrı görülür. Omurgalar arası diskin iltihabı da şiddetli ağrı sebebidir. Bunun sebebi tüberküloz olabileceği gibi, bazen vücuttaki farklı bir odaktan yayılan dirençli bir mikroorganizma da olabilir. Bu hastalıkların tedavisinde uygun antibiyotikler ve uzun süreli istirahatlar gereklidir.
Skolyoz da sırt, bel ve boyun ağrısına sebep olabilir. Skolyoz arkadan omurgaya bakıldığında görülen omurga eğriliğidir. Omurga sağa veya sola C veya S şeklinde bir eğrilik gösterir. Gerçek skolyozda, bu eğriliğe omurga zincirinde burgu şeklinde bir dönme de eşlik eder. Bu durum sırtta simetrik olmayan bir kamburluğa yol açar. Hafif durumlar, çıplak gözle fark edilmeyebilir. Uygun şekilde çekilen röntgenlerde tespit edilebilir.